사우디 자동차 시대별 변천사

사우디아라비아는 전통적으로 자동차 산업이 발달한 국가는 아니었지만, 경제 발전과 함께 자동차 보급이 빠르게 증가해 왔습니다. 20세기 초반까지만 해도 자동차가 거의 없었던 사우디는 1938년 석유 발견 이후 경제 성장을 이루면서 자동차 대중화가 시작되었습니다. 이후 글로벌 자동차 브랜드들이 사우디 시장을 점령했고, 최근에는 전기차 및 자국 브랜드 육성을 통해 자동차 산업의 새로운 전환점을 맞이하고 있습니다. 사우디 자동차의 역사는 어떻게 변화해 왔을까요? 초기 도입기부터 현재까지의 변천사를 살펴보겠습니다.

 

1. 사우디 자동차 산업의 초기 도입기 (1930년대~1970년대)

사우디아라비아에서 자동차가 처음 등장한 것은 1930년대입니다. 당시 자동차는 왕족과 상류층 일부만이 소유할 수 있는 희귀한 교통수단이었으며, 일반 대중에게는 먼 이야기였습니다. 사우디는 광활한 사막과 열악한 도로 환경으로 인해 자동차보다는 낙타와 같은 전통적인 교통수단을 주로 사용하고 있었습니다. 그러나 1938년, 동부 다란 지역에서 대규모 석유가 발견되면서 자동차 산업에도 변화가 생기기 시작했습니다. 석유 산업의 급격한 성장과 함께 외국 기업과 기술자들이 사우디에 유입되었고, 이들이 자동차를 들여오면서 자동차 문화가 서서히 자리 잡기 시작했습니다. 당시 자동차는 미국과 유럽에서 수입되었으며, 포드, 쉐보레, 메르세데스-벤츠와 같은 브랜드가 가장 먼저 유입되었습니다. 1950년대와 1960년대에 들어서면서 사우디 정부는 석유 수출을 통해 벌어들인 수익을 바탕으로 국가 인프라를 구축하기 시작했습니다. 도로와 교량이 건설되었고, 주요 도시 간의 연결이 가능해지면서 자동차 보급이 증가하기 시작했습니다. 그러나 여전히 일반 국민들이 자동차를 소유하기는 어려웠고, 자동차는 정부와 대기업, 외국인들에게 주로 사용되었습니다. 1970년대에 접어들면서 사우디 경제는 큰 전환점을 맞이하게 됩니다. 1973년 오일 쇼크 이후 석유 가격이 폭등하면서 사우디는 엄청난 경제적 부를 축적하게 되었고, 국민들의 소득 수준이 빠르게 상승하였습니다. 이에 따라 자동차도 점점 대중화되기 시작했고, 자동차는 부유층뿐만 아니라 중산층에게도 점점 보편적인 교통수단으로 자리 잡게 되었습니다.

 

2. 대중화와 고급차 시장의 성장 (1980년대~2000년대)

1980년대와 1990년대는 사우디에서 자동차가 본격적으로 대중화된 시기였습니다. 오일머니 덕분에 국민들의 소득 수준이 높아지면서 자동차는 필수품으로 자리 잡았고, 자동차 시장은 급성장하였습니다. 이 시기에는 일본 자동차 브랜드가 사우디 시장을 빠르게 점령하기 시작했습니다. 기존의 미국 및 유럽 차량이 여전히 인기를 끌었지만, 토요타, 닛산, 혼다 등의 일본 브랜드는 사우디의 혹독한 사막 환경에서도 뛰어난 내구성을 보여주며 빠르게 시장 점유율을 확대하였습니다. 특히 토요타 랜드크루저는 내구성과 유지보수의 용이함 덕분에 사우디에서 가장 인기 있는 차량 중 하나로 자리 잡았으며, 지금까지도 사우디에서 가장 많이 판매되는 SUV 중 하나입니다. 이와 동시에 고급차 시장도 성장하기 시작했습니다. 메르세데스-벤츠, BMW, 롤스로이스, 벤틀리 등의 유럽 브랜드들은 사우디의 부유층과 왕족들에게 인기를 끌며 럭셔리 자동차 시장을 형성하였습니다. 이 시기에는 사우디의 부유층들이 고급 차량을 선호하는 경향이 강해지면서, 슈퍼카와 최고급 세단의 판매가 증가하기 시작했습니다. 2000년대에 들어서면서 한국 자동차 브랜드인 현대자동차와 기아자동차가 사우디 시장에 진출하였습니다. 현대차는 가성비 높은 세단과 SUV 라인업을 앞세워 중산층 소비자들에게 큰 인기를 얻었으며, 기아 역시 경제적인 가격과 뛰어난 디자인으로 경쟁력을 갖추었습니다. 사우디는 한국 자동차 기업들에게 중요한 시장이 되었으며, 현재도 현대와 기아의 판매량은 꾸준히 증가하고 있습니다.

 

3. 전기차 시대와 사우디 토종 자동차 산업의 부상 (2010년대~현재)

2010년대 이후 전 세계적으로 전기차 산업이 빠르게 성장하면서, 사우디 역시 자동차 산업에서 중요한 변화를 맞이했습니다. 기존에는 자동차를 전량 수입에 의존하던 사우디가 토종 자동차 브랜드 육성에 나서기 시작한 것입니다. 2016년 발표된 비전 2030 정책에 따라, 사우디는 자동차 산업을 포함한 제조업을 육성하여 경제를 다변화하려는 계획을 세웠습니다. 이에 따라 사우디 최초의 전기차 브랜드 CEER가 2022년에 출범하였으며, 2025년부터 본격적인 생산에 들어갈 예정입니다. CEER는 독일 BMW와 기술 협력을 통해 전기차 플랫폼을 개발하고 있으며, 대만의 폭스콘과도 협력하여 최첨단 전자 시스템을 탑재한 전기차를 생산할 계획입니다. 사우디는 전기차 보급을 확대하기 위해 충전 인프라 구축에도 적극 나서고 있습니다. 주요 도시와 고속도로를 중심으로 전기차 충전소를 설치하고 있으며, 태양광 에너지를 활용한 친환경 충전소도 개발 중입니다. 또한, 사우디 국부펀드는 미국의 전기차 기업 루시드 모터스에 대규모 투자를 단행하여, 사우디 내 전기차 공장 설립을 지원하고 있습니다. 이를 통해 사우디는 전기차 생산국으로 변모하고 있으며, 중동을 대표하는 자동차 산업 허브로 성장하려는 목표를 가지고 있습니다.